Evrenin Devi: En Büyük Galaksi, 17 Milky Way’in Genişliğinden Daha Fazla

Bilim dünyasının dikkatini çeken bir keşifle, evrende bilinen en büyük galaksinin büyüklüğü ortaya kondu. Bu devasa yapı, muhtemelen daha küçük komşularını yiyerek büyümüştür.

IC 1101 olarak adlandırılan bu galaksinin çapının yaklaşık 520 kiloparsek (yaklaşık 1.7 milyon ışık yılı) olduğu tahmin ediliyor. Bu, yan yana dizildiğinde 17 tane Samanyolu Galaksisi’nin genişliğinden daha fazladır. Araştırmacılar, bu bulguyu arXiv.org platformuna gönderilen bir çalışmada yayınladı.

Araştırmacılar, İspanya’nın Tenerife adasında bulunan Instituto de Astrofísica de Canarias’a bağlı olarak faaliyet gösteren Roque de los Muchachos Gözlemevi’ndeki Isaac Newton Teleskobu tarafından 2022 yılında çekilen IC 1101’in en derin (uzun pozlama süreli) görüntülerini analiz etti. Bu sayede, galaksinin soluk kenarlarını belirleyebildiler ve bu bölgenin yaklaşık 3.4 trilyon güneş kütlesi kadar yıldızdan oluştuğunu tespit ettiler.

Galaksi hala büyümeye devam ediyor. Galaksinin kenarlarından uzanan kuyruk benzeri yapılar, araştırmacıların IC 1101’in diğer galaksilerle birleştiğinin kanıtı olduğuna inanıyorlar. Astrofizikçi Carlos Marrero de la Rosa, “Hala şeyleri yutuyor… Büyüme süreci henüz tamamlanmadı,” diyor.

IC 1101, Abell 2029 galaksi kümesinin merkezinde, bir milyar ışık yılı uzaklıkta yer alıyor. Kümesindeki en parlak galaksi olan IC 1101, evrendeki en büyük galaksiler arasında yer alıyor ve sürekli olarak daha küçük galaksileri yutarak büyüyor. Bu süreç “galaktik kanibalizm” olarak adlandırılıyor.

Bu kadar geniş ve açgözlü galaksilerin sınırlarını belirlemek kolay bir iş değil, diyor Marrero de la Rosa. Önceki çalışmalar, IC 1101’in muazzam büyüklükte olduğunu gösteriyordu, ancak galaksinin tam olarak nerede sona erdiğini ve çevresindeki galaksi kümesinin dağınık maddesiyle nereye geçtiğini kesin olarak belirleyemiyorlardı.

IC 1101, bu tür galaktik evrimin, yani sürekli birleşme ve madde yutma süreçlerinin aşırı seviyelere ulaştığında neler olabileceğini gösteriyor. Marrero de la Rosa’ya göre, “Bu, gelecekteki bir galaksinin örneğidir.”