İnsanlar üzgün veya korkmuş olabilirler, ancak köpekler insanların yüz ifadelerini gerçekten anlayabiliyor mu?

Köpekler, insanların düşüncelerini okuma konusunda düşündüğümüzden daha yetenekli olabilir. İnsanların en yakın dostu olarak bilinen köpekler, anahtarlıkların sesinden vücut diline kadar birçok detayı algılayabilirler. Ancak yeni bir beyin görüntüleme çalışması, köpeklerin bazı olumsuz duyguları bile, beden dili, koku veya sözlü ipuçları olmadan ayırt edebildiğini gösteriyor. Araştırmacılar, bulgularını 10 Ağustos’ta iScience dergisinde yayınladı.

Bu çalışma, köpeklerin beyinlerindeki karmaşık süreçlere yeni bir ışık tutuyor. Avusturya’daki Viyana Üniversitesi’nde araştırmacı olan Laura Cuaya, bu bulguların köpeklerin duygu algılama yeteneklerinin nasıl geliştiğini anlamamıza yardımcı olabileceğini söylüyor. Aynı zamanda, bu çalışma, karşılaştığınız her köpeğe bir kez daha gülümsemek için bir neden daha sunuyor; belki de onlar sizin düşüncelerinizi anlıyor.

Önceki çalışmalar, köpeklerin insan yüzlerindeki duyguları algılayabildiklerini gösteriyordu. Örneğin, köpekler bir insanın yüzünde pozitif mi yoksa negatif bir duygu mu olduğunu belirleyebilir ve bu duygular farklı beyin bölgelerini harekete geçirir. Ancak hala cevaplanmamış birçok soru vardı. Köpeklerin beyinleri iki farklı olumsuz duyguyu, örneğin öfke ile korku arasındaki farkı ayırt edebilir mi? İnsan yüzlerinin tanıdık olması gerekir mi?

Cuaya ve meslektaşları, 14 aile köpeğini (border collie ve golden retriever gibi) eğdi. Bu köpekler, araştırmacılar beyin aktivitelerini takip ederken MRI cihazının içinde hareketsiz bir şekilde durdu. Bir deneyde, köpekler tanımadıkları kişilerin mutlu veya nötr ifadelerine sahip yüzlerine baktı. Mutlu yüzler, hayvanların beynindeki ödül bölgesini daha güçlü bir şekilde harekete geçirdi.

Başka bir deneyde, köpeklerin beyinleri öfkeli veya üzgün yüzlere baktıklarında korku dolu yüzlere göre farklı aktivasyon kalıpları gösterdi. Bu, hayvanların insan yüzlerindeki olumsuz duyguları ayırt edebildiğinin ilk kanıtıydı. Bu, köpeklerin beyinlerinin daha karmaşık işleme kapasitelerine sahip olduğunu gösteriyor. Ancak araştırmacılar, bu bulguların tüm köpeklerde aynı olmayabileceğini de kabul ediyorlar.

Şu anda ekip, köpeklerin çıkardığı ve insan gülüşüyle eşdeğer olduğu düşünülen bir sesi inceliyor. Araştırmacılar, hayvanların beyinlerinin bu sese nasıl tepki verdiğini görmek istiyor. Ancak Viyana Üniversitesi’ndeki araştırmacı Raúl Hernández-Pérez, kediler üzerinde benzer çalışmalar yapmayı planlamadıklarını belirtiyor; çünkü bunun “neredeyse imkansız” olacağını söylüyor.