ABD’nin Bitki Avcıları: Yabancı Türlerin Gizli Tarihi

Amy Crawford’un “Undesirable: Invasive Species, Humans and Where We All Belong” adlı eserinden uyarlanmıştır.

1922 yılında, ABD Tarım Bakanı Henry C. Wallace ile ilgili bir röportaj yayınlandı. Bu röportajda, Amerikalıların sofralarına ve hayallerine büyük etkisi olan Tarım Bakanlığı’nın küçük bir bölümüne odaklanılıyordu.

“ABD Tarım Bakanlığı’ndan oluşan küçük bir grup bitki avcısı, son 25 yılda yabancı ülkelerden daha fazla 51.000 tahıl, meyve, hayvan yemi, sebze ve bitki türünü getirerek Amerika Birleşik Devletleri’ne getirdi” deniyordu.

“Bu bitki avcıları, gerçek kaşiflerin bile bilmediği uzak yerleri biliyorlar. Boa constrictor, kaplan ve leoparın pusuya yattığı tropik ormanlarda seyahat ediyorlar.”

“Onların tek amaçları, Amerika’nın tarım hayatına getirilmesi halinde çiftlik zenginliğine ve gıda kaynaklarına katkı sağlayabilecek bir bitki bulmaktır.”

ABD Tarım Bakanlığı’nın Tohum ve Bitki Tanıtma Ofisi, 1897 yılında başlayan bu faaliyetleri, 29 yaşındaki botanikçi David Fairchild’ın gözetiminde yürütüyordu. “Amca Sam’ın Bitki Avcıları”, quinoa ve soya fasulyesi gibi ürünlerin yanı sıra mango ve Meyer limonlarının da Amerika’ya getirilmesinden sorumluydu. Ancak aynı zamanda, kudzu gibi agresif yabancı türlerin de girişine neden oldular.

Bitki avcılığı sadece ABD’ye özgü bir faaliyet değildi. Bu dönemde Avrupa ülkeleri de Asya, Afrika ve Güney Amerika’da kendi araştırmacılarını gönderdiler. İskoç botanikçi George Forrest, 1904 ile 1932 yılları arasında güney Çin’den yaklaşık 31.000 örnek topladı.

“Yeni bitkilerin yetiştirilmesi için gereken zorlukların ve tehlikelerin çoğu zaman fark edilmiyor” diyordu. “Sıcak bölgelerde, kötü kokular, ateş, hayvanlar ve yılanlar gibi tehlikeler bulunuyor. Ayrıca, koleksiyoncular bazen de yerel halkın tepkisini çeken yerlere girmek zorunda kalıyorlar.”

Ancak ABD, bitki avcılığına diğer ülkelere göre daha fazla kaynak ayırdı. 1890’larda sınırın resmen kapanmasıyla birlikte, ABD’li çiftçiler farklı ortamlara uyum sağlayabilen yeni ve dayanıklı ürünler arayışındaydılar.

Fairchild, dünya turuna çıkmış bir botanikçi olarak bu görevi üstlenmek istedi. Özellikle tropikal meyvelere ilgi duyuyordu ve Miami’de bir deney bahçesi kurarak “alligator pear” (bugünkü adıyla avokado) yetiştirmeyi planlıyordu.

İlk ABD Tarım Bakanlığı Bitki Tanıtma Bahçesi, günümüzde şehir merkezinde bulunan küçük bir arazide kuruldu. Fairchild ve ekibi burada çeşitli bitkiler, ağaçlar ve sarmaşıklar yetiştirdiler.

“Gençler olarak bu altı dönümlük araziye hayran kaldık” diyordu. “Burada istediğimiz her şeyi yetiştirebileceğimiz ilk yerdi.”

Yeni turun çeşitlerinin yanı sıra, bazıları talihsiz sonuçlara yol açan ürünlerin de ekimi yapıldı. 1903 yılında, ABD Tarım Bakanlığı Çin menşeli bir ağaç türünü getirdi. Bu ağacın tohumlarının Texas’ta yetiştirilmesi hedefleniyordu. Ancak 20. yüzyılın sonunda bu ağaç türü, Körfez eyaletlerinde yerli bitki örtüsünün yerini almıştı.

Bu sadece ABD tarafından getirilen yabancı türlerden biri değildi. 1914 yılında, hızlı büyüyen bir ağaç türü olan Avustralya menşeli melaleuca getirilmişti. Birkaç on yıl sonra, bu ağaçlar Everglades’in sulak alanlarını stabilize etmek için kullanıldı. Hatta bazıları, bataklığı kurutma amacıyla havadan tohumlandı.

Kudzu da Fairchild’ın getirdiği bir başka türdü ve bu bitki, Maryland’deki malikanesinde yetiştirildi. “Birçok fidancılık yaptım ve bunları biraz dikkatsizce etrafta dağıttım” diyordu. “Bu fidancıklar kök saldı, çalılara sarıldı ve çam ağaçlarına tırmandı, onları bitki örtüsüyle boğdu.”

Miami Bitki Tanıtma Bahçesi de büyümeye devam etti. 1914 yılında, orijinal alanın kalabalıklaşmasıyla birlikte, şehir merkezine yakın bir bölgede yeni bir alana taşındı.

1923 yılında, bahçe faaliyetleri şehrin dışındaki eski Birinci Dünya Savaşı hava üssü olan Chapman Field’a taşındı. Burada 1960’lara kadar her yıl yaklaşık 500 farklı meyve, sebze, çiçek, çalı ve ağaç türü getirilmeye devam edildi. Bu yoğun faaliyete rağmen, bahçe ile Everglades arasında sadece bir zincir-bağlı tel vardı.

Bu sınır, ülkenin en hassas ekosistemlerinden biri ile ABD’nin bitki avcılarının deneyleri arasında bulunuyordu ve artık farklı bir döneme ait. Zamanla, ABD’nin yabancı bitkiler ve hayvanlar konusundaki yaklaşımı değişti ve bu durum tersine döndü.

Günümüzde, binlerce türün dünya çapında taşınması, koruma hedeflerine ve ABD Tarım Bakanlığı’nın misyonuna aykırıdır. Bakanlık, her yıl yabancı kökenli türlerin önlenmesi, tespiti ve yönetimi için yaklaşık 2 milyar dolar bütçe ayırmaktadır.

ABD’nin bitki avcıları, birçok yabancı türün girişine neden olmuş olsa da, aynı zamanda bugün en besleyici ve lezzetli yiyeceklerimizden bazılarına katkıda bulunmuşlardır.

Eğer Fairchild hayattaydı, bazı ithallerinin yol açtığı sorunlardan dolayı hayal kırıklığına uğrayabilirdi. Ancak aynı zamanda, “alligator pear” (avokado) tostunun popülaritesinden memnun olabilirdi.

“That Time When” adlı yayında, Popular Science bilim, mühendislik ve inovasyonu şekillendiren en tuhaf, şaşırtıcı ve az bilinen hikayeleri anlatıyor.