Chernobyl Köpekleri Genetik Olarak Farklı: Nedeni Sonunda Anlaşıldı

Dünyanın en büyük nükleer felaketi yalnızca insanları etkilemedi.

26 Nisan 1986’da Çernobil Nükleer Santrali’nin yaşadığı yıkıcı patlama, radyoaktif yağmurun Sovyet otoritelerini bölgeden ayrılmaya zorlamasına ve yaklaşık 2.600 kilometrekare (1.000 mil kare) kapsayan devasa bir tahsis bölgesi ilan etmesine neden oldu.

Bu tarihten beri yapılan çalışmalar, hayvanların insan yaşamından etkilenmeden, terk edilen Çernobil Tahsis Bölgesi’nde (ÇTB) çoğalabildiğini gösterdi.

Tahliye sırasında birçok yerleşimci evcil hayvanlarını geride bırakmak zorunda kaldı ve kirlenmiş bölgedeki hayvanlarla birlikte geriye kalan hayvanları yok etmek amacıyla ardından “likidatörler” gönderildi.

Ancak birçok hayvan bu temizlemeden sağ çıktı.

“Likidatörlerden kaçabilen hayvan sayısının ne kadar olduğu belirsiz, ancak yeterli sayıda ev köpeğinin bu kaderden kurtulup bölgede kalıcı popülasyonlar kurabildiği” araştırmacılar, Genes dergisinde yayımlanan yeni bir makalede açıklıyor. Makalenin ilk yazarı ve popülasyon genetiği uzmanı Megan Dillon, Kuzey Carolina Devlet Üniversitesi’nden.

“Şimdi birkaç yüz köpeğin ÇTB’de yaşadığı tahmin ediliyor ve en azından bir kısmının felaket sonrası geride bırakılan evcil hayvanlardan geldiği düşünülüyor.”

Radyoaktif bölgede bir sokak köpeği. (Sergiy Romanyuk/Getty Images)

Bu köpekler, felaketten bu yana 30’dan fazla köpek nesli geçti, onlar onlarca süren kirlenmenin canlı organizmalar ve evrimleri üzerindeki etkisini çalışma konusunda benzersiz bir fırsat sunuyor.

2023 yılında yayımlanan bir çalışmada, aynı araştırma ekibinden bazıları bu köpekleri analiz etti ve terk edilen nükleer santralin yakınında yaşayan köpeklerin, daha uzağında yaşayan köpeklerden genetik olarak ayrıldığı, böylece bu genetik farklılıkların sürmekte olan radyasyonun yol açtığı mutasyonların sonucu olabileceği olasılığını açık bıraktı.

2024 yılında yapılan bir takip çalışması, mutasyonların genetik farklılıkları sürüklediğine dair hiçbir kanıt bulmadı; bu nedenle Dillon ve diğer araştırmacılar gizemi çözmeye çalışırken araştırmaya devam etti.

“Bu [yeni çalışma], önceki çalışmalarımızda ortaya koyduğumuz bazı eksik noktaları tamamlıyor; popülasyonun genetik yapısını karakterize ederken, bu iki köpek grubunun coğrafi açıdan çok yakın olmasına rağmen çok yüksek derecede genetik farka sahip olduğunu ve bu farkların mutasyondan kaynaklanmadığını görmüştük” diyor Dillon.

“Bu çalışma ile iki ek büyük ölçekli evrimsel etkeni araştırmak istedik: Genetik farklar seçilimden mi, yoksa izole bir popülasyonda zaman içinde gerçekleşen genetik sürüklenmeden mi kaynaklanıyor?”

Yeni araştırmada Dillon ve ekibi, 2018 ile 2019 yılları arasında toplanan ve Nükleer Güç Bitisesi (NGB) ile yaklaşık 16 kilometre (10 mil) uzaklıktaki Çernobil Şehri’nden (Ukrayca yazımıyla Çornobil) gelen hayvanları da içeren 106 köpeğin tam genom dizilişi verilerini analiz etti.

Çernobil’de, dört numaralı reaktörün patlamasından gelen radyoaktiviteyi sınırlamak için inşa edilen Yeni Güvenlik Yapısı’nın dışında yaşayan peker. (Clean Futures Fund+)

Eğer nükleer bitisede yaşayan pekerdeki genetik farkların nedeni mutasyon değilse, doğal seçilim bir açıklama olabilir; bu durumda, bir organizmanın belirli bir ortamda hayatta kalma ve üreme şansını artıran mevcut genetik varyantlar daha yaygın hale gelir.

Alternatif olarak, genetik değişimlerin rastgele gerçekleştiği ve mutlaka herhangi bir hayatta kalma avantajı sağlamadığı durumlarda genetik sürüklenmenin sonucu açıklayabileceği de söylenebilir.

Bununla birlikte, nükleer bitise yakın yaşayan peker söz konusu olduğunda, farklılaşmanın yalnızca şansa bağlı olduğu söylenemez.

Araştırmacılar, kanser, hücre fonksiyonu ve bakımı, bulaşıcı hastalıklar ve bağışıklık tepkisiyle ilişkili genlerin yakınında konumlanan belirli genomik bölgelerde yoğunlaşan değişimler kanıtı buldu.

“Bulduğumuz şeyin doğrudan seçilim olarak doğrulanabileceğini kesin olarak söyleyemesek de, bu genomik izlerin seçilimi işaret ettiğini görüyoruz” diyor Dillon.

“Genomik bölgelere daha derinlemesine baktığımızda, bu genlerin ortamdaki toksik maddelere maruz kalmış olmanın etkilerini aşmalarını sağlayabilecek, biyolojik açıdan anlamlı yollarla ilişkili olduğunu görüyoruz.”

Kesin olarak bilmiyoruz ve konuyu daha ileri taşıyacak araştırmaları gelecek çalışmaların üstlenmesi gerekiyor; ancak araştırmacılar, felaketin ardından bazı köpeklerin kanserden koruyan, daha iyi bağışıklık yanıtları sunan veya toksik maruz kalmalara karşı direnç sağlayan mevcut genetik avantajlara sahip olmuş olabileceğinin makul olabileceğini düşünüyor.

Zaman geçtikçe, bu köpeklerin bu genetik avantajları nesilden nesile aktarması, doğal seçilimin yönlü seçilim adı verilen bir biçimi çerçevesinde her ardıl neslin bunu sürdürmesi söz konusu olmuş olabilir.

“Chornobyl’in etrafındaki toksik ortamı göz önüne aldığımızda, çoğu kişinin ‘Bu ortamda yaşamışlarsa, kesinlikle bir sonucu olmalı’ diye düşünmesini anlayabiliyorum,’ diyor genetikçi Matthew Breen, Kuzey Carolina Devlet Üniversitesi’nden.

“Ancak dediğimiz şu ki, bu sonuç köpeklerin adapte olması için genomlarını değiştirecek kadar ilere gitmemiş olabilir; bunun yerine ilk maruz kalmaları atlatanlar, daha yüksek bir uyum düzeyi sunabilecek kadar derinlemesine bir genetik çeşitlilik ve varyant sunmuş olabilir.”

Bulgular Genes dergisinde yayımlandı.

Editör notu: Bu makale, 1986 felaketinin tarihsel bağlamını yansıtmak için seçici olarak “Chernobyl” yazımını kullanıyor; bu dönemde Ukrayna Sovyet Birliği’nin bir parçasıydı ve Rus çevirileri yaygındı. Ukraynaca yazımı “Chornobyl’dir.”

Bu makale Rebecca Dyer tarafından doğrulandı ve Rebecca Dyer tarafından düzenlendi. Sürecimize özen duysak da yalnızca insanız. Bir hata fark ederseniz, lütfen bize bildirin.