İspanyol Mağarasındaki Yeni Bulgular, İnsan Türlerinin “Mozaik” Anatomisine Sahip Olduğunu Gösteriyor

İspanya’daki bir mağara kompleksinden yapılan yeni bir araştırma, 1.2 milyon ila 600.000 yıl önce Avrupa genelinde yaşamış olan eski insan türü olan Homo antecessor’un, daha önce düşünüldüğünden modern insanlara daha yakın olabileceğini ortaya koydu. Bu yeni bulgular, “Journal of Human Evolution” dergisinde yayımlandı.

Burgos’taki Sierra de Atapuerca bölgesinin bir parçası olan Gran Dolina mağara kompleksi, H. antecessor kalıntılarının bulunduğu ilk ve şimdiye kadar tek yerdir. İlk H. antecessor örneği 1994 yılında bulunduğundan beri, bu mağaradan 13 ila 15 bireye ait örnekler çıkarılmıştır.

Araştırmacılar, yakın zamanda Gran Dolina’dan 24 yeni insan fosili daha çıkardılar. Bu kalıntılar arasında, insan kafatasının üst ve yanlarını oluşturan üç parietal (kafa tası) parçası da bulunuyordu. Kafatası kalınlığına ilişkin bilgiler, paleontologlar için kranial yapı, büyüme ve evrimsel ilişkiler hakkında detaylar sunmaktadır.

Çoğu önceki H. antecessor örneği Gran Dolina’dan genç bireylere ait olduğundan, araştırmacılar bu yeni kafatası parçalarının yetişkinlere ait olmasından dolayı heyecan duydular. Araştırmacılar, örnekleri “mikro-bilgisayarlı tomografi” adı verilen bir görüntüleme tekniğiyle analiz ettiler. Bu işlem, kafatasının üç katmanının ayrıntılı olarak incelenmesini ve kemik işaretleri gibi küçük özelliklerin ve bağışıklık hücrelerinin ve kanın geçişini sağlayan mikroskopik kanallar olan “mikroforamina”ların görselleştirilmesini mümkün kılıyor.

CENIEH (İspanya’daki İnsan Evrimi Ulusal Araştırma Merkezi)’nde görevli ve yeni çalışmanın ortak yazarı olan arkeolog Rafael Gallareto-Sande, yaptığı açıklamada, “Bu, H. antecessor’un kafatası kalınlığını bu düzeyde detayla inceleyebildiğimiz ilk zamandır. Bu, türün evrimsel konumunu anlamamıza yardımcı olan son derece değerli bilgiler sunmaktadır,” dedi.

Analizler sonucunda, H. antecessor ve modern insanların kafataslarının orta katmanları benzer bir yapıya sahip olduğu tespit edildi. Ancak, H. antecessor’un dış katmanları daha ince, iç katmanları ise modern insanlara göre daha kalındı.

Homo antecessor, “mozaik” bir anatomiye sahip olduğunu gösteren özellikler taşıyordu. Bazı kemik özellikleri, modern insanlarla ortakken, bazı diğer özellikler daha eski türlere benzemekteydi. Örneğin, H. antecessor’un dişleri daha eski türlere daha yakın özellikler göstermekteydi.

Araştırmacılar, mevcut örnek sayısının hala sınırlı olduğunu ve bu nedenle çıkarılan sonuçların kısıtlı olabileceğini kabul ettiler. Gelecekteki kazılarda elde edilecek yeni kafatası kalıntıları ile bu bulguların daha detaylı bir şekilde incelenmesinin beklendiği belirtildi.