Gehirnempfindungen funktionieren nicht so, wie wir uns das vorgestellt haben

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Das Gehirn verarbeitet Emotionen anders, als wir bisher angenommen haben

Gefühle selbst könnten wichtiger sein als die Sinne, die wir nutzen, um sie wahrzunehmen

Katya Kovarzh via Shutterstock

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Seit Jahrzehnten gingen Wissenschaftler davon aus, dass das Gehirn die sensorischen Informationen aus Gesichtern und Stimmen, die zum Lesen der Gefühle anderer Menschen dienen, in separaten Bereichen verarbeitet. Neue Forschungen zeigen jedoch das Gegenteil: Die Betrachtung eines emotionalen Gesichts aktiviert die Sprachverarbeitungsbereiche des Gehirns, und umgekehrt verhält es sich ebenso.

Im Alltag „sehen wir nur ein trauriges Gesicht“, erklärt Stefania Mattioni, Hauptautorin der Studie und postdoktorale Forscherin im Bereich der an der Universität Gent in Belgien. „Normalerweise hören wir gleichzeitig auch die Stimme der Person, die weint. Das Gehirn ist daher tatsächlich so strukturiert, dass es auf solche multiplen sensorischen Reize reagiert.“

In der Studie spielten Mattionis Team 24 Teilnehmerinnen und Teilnehmern Clips ab, in denen Schauspielerinnen und Schauspieler verschiedene Emotionen wie Freude, Ekel und Angst darstellten. Die Clips wurden über ein Gerät für die Magnetresonan imaging (MRI) aufgezeichnet. Einige der Clips enthielten sowohl das Gesicht als auch die Stimme der Schauspieler, andere enthielten nur Video oder nur Audio.

Reine Ton-Klips aktivierten die bekannten Gehirnregionen, die Gesichter verarbeiten, während reine Video-Klips die Gehirnregionen zur Verarbeitung von Stimmen anregten. Laut Mattioni wird jede Emotion, egal ob visuell oder akustisch präsentiert, in ähnlicher Weise durch die Gehirnregionen für die Verarbeitung von Gesichtern und Stimmen aktiviert. Diese Fähigkeit kann dabei helfen, Situationen zu verstehen, in denen man jemanden nicht sehen kann, aber seine Stimme hört – etwa beim Telefonieren – oder umgekehrt.

„Es lässt sich beobachten, dass diese Regionen eher von gelenkt werden als von der sensorischen Modalität”, so Mattioni.

Mattionis Team fandte auch heraus, dass das Gehirn unterschiedlich reagiert, wenn Menschen sehen und hören, dass eine andere Person spricht. „Das Gehirn tut mehr, als zwei Eingaben einfach zu addieren”, erklärt Stefania Benetti, die nicht an der Studie beteiligt war und als Assistenzprofessorin für Psychologie und kognitive Wissenschaft an der Universität Trento in Italien tätig ist. „Die Emotionserkennung scheint mit einem multisensorischen Netzwerk verbunden zu sein, das das Gesehene und Gehörte miteinander integriert.”

„Evolutionär und verhaltensbiologisch bietet die Kombination von Sehen und Hören einen großen Vorteil,” sagt Benetti. „Es reduziert die Unsicherheit und ermöglicht es uns, Emotionen – besonders in lauten oder komplexen Umgebungen – schneller und präziser zu erkennen.”

Diese Befunde könnten dabei helfen, in Zukunft Interventionen für Menschen zu entwickeln, die mit sozialen Signalen kämpfen. Gleichzeitig unterstützen sie frühere Forschungen zur Gehirnplastizität, die zeigen, dass sich bei von Geburt an tauben Menschen die sprachselektiven Areale an die Verarbeitung von Gesichtsausdrücken anpassen. Bei blinden Menschen passen sich laut Benetti die gesichtsselektiven Areale an die Verarbeitung von Sprachausdrücken an. Benetti erklärt, dass sich diese Areale deshalb so flexibel anpassen könnten, weil ihre grundlegende Aufgabe nicht die Verarbeitung eines einzelnen Sinnes, sondern die Verarbeitung von Emotionen sei.

Die Forschung wurde im Journal of Neuroscience veröffentlicht.

Verantwortlicher Redakteur, Scientific American