뇌의 감정은 우리가 생각한 것처럼 작동하지 않는다

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뇌는 감정을 우리가 이전에 생각했던 방식으로 처리하지 않습니다

감정 그 자체는 감정을 지각하는 데 우리가 사용하는 감각보다 더 중요할 수 있습니다

카티아 코바르주를 통해 Shutterstock

카티아 코바르주 via Shutterstock

수십 년간 과학자들은 타인의 감정을 읽어내기 위해 뇌가 얼굴과 소리에서 얻는 감각 정보를 별도의 영역에서 처리한다고 생각했다. 그러나 새로운 연구들은 이것이 정반대임을 보여준다. 감정적인 얼굴을 보는 것은 뇌의 청각 처리 센터를 활성화시키는 반면, 정반대의 경우도 마찬가지이다.

일상생활에서 우리는 “단지 슬픈 표정만” 봅니다. 이 연구의 수저자이자 벨기에 겐트대학교에서 인지 분야 박사후 연구원으로 활동하는 Stefania Mattioni는 이렇게 설명합니다. “평소에는 울고 있는 사람의 목소리도 함께 듣습니다. 따라서 뇌는 실제로 이런 다중 감각 자극과 상호작용하도록 설계되어 있습니다.”

연구에서 마티오니의 연구진은 행복, 혐오, 공포 등 다양한 감정을 연기한 배우들의 클립을 MRI(자기공명영상) 장비에 연결된 24명의 참가자에게 재생했습니다. 일부 클립은 배우의 얼굴과 음성을 모두 포함했지만, 다른 클립은 영상이나 음성만 포함했습니다.

음성만 포함된 클립은 얼굴을 처리하는 것으로 알려진 뇌 부위를, 영상만 포함된 클립은 소리를 처리하는 뇌 부위를 활성화시켰다. Mattioni에 따르면 각 감정은 시각적이나 청각적으로 제시되느냐에 관계없이 얼굴과 소리를 처리하는 뇌 부위를 유사한 방식으로 활성화시킨다. 이 능력은 전화로 대화하듯 사람은 볼 수 없지만 목소리는 들리는 상황이나, 그 반대의 상황을 이해하는 데 도움이 될 수 있다.

“이 영역들은 감각 모달리티보다는 의 영향을 더 크게 받는 것으로 보입니다,”라고 Mattioni는 말합니다.

Mattioni의 연구팀은 다른 사람이 말하는 것을 보고 들을 때 뇌가 서로 다른 반응을 보인다는 것도 발견했다. “뇌는 두 가지 입력을 단순히 더하는 것보다 더 복잡한 작업을 수행합니다.” 이탈리아 트레ント 대학교에서 심리와 인지과학 조교수를 맡고 있는 연구에 참여하지 않은 Stefania Benetti가 설명한다. “감정 인식은 우리가 보고 듣는 것을 통합하는 다중 감각 네트워크와 관련되어 있는 것으로 보입니다.”

진화적·행동적 관점에서 시각과 청각을 결합하는 것은 큰 이점을 제공합니다.”라고 베네티는 말합니다. “이것은 불확실성을 줄이고, 특히 시끄럽거나 복잡한 환경에서 감정 را 더 빠르고 정확하게 인식할 수 있게 해줍니다.

이러한 발견들은 향후 사회적 단서에 어려움을 겪는 사람들을 위한 개입 개발에 도움이 될 수 있습니다. 동시에, 이 발견들은 어린 나이에서 청각을 잃은 사람들에서 음성 선택적 영역들이 얼굴 표정을 처리하도록 적응한다는 것을 보여주며, 뇌 가소성에 대한 기존 연구들을 지원합니다. 베네티에 따르면, 시각을 잃은 사람들에서는 얼굴 선택적 영역들이 음성 표정을 처리하도록 적응합니다. 베네티는 이 영역들의 기본 목적이 단일 감각이 아니라 감정을 처리하기 때문이라고 설명하며, 이로 인해 이러한 형태의 적응이 가능해진다고 말합니다.

이 연구는 저널 ‘Neuroscience’에 게재되었습니다.

책임 편집자, 사이언티픽 아메리칸