脳の感情は、私たちが考えていたほど単純には働いていない

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脳は感情を、これまで私たちが考えてきたようには処理しません。

感情そのものは、私たちがそれらを感知するために使用する感覚よりも重要かもしれない

カティア・コバルジ via Shutterstock

カティア・コバルジュ経由Shutterstock

数十年にわたり、科学者は、他者の感情を読み取るために、脳が顔や声から得られる感覚情報を別々の領域で処理していると考えられてきた。しかし、新しい研究はこの見解を覆している。感情的な顔を見るとき、脳は音声処理の中心を活性化させる一方、逆もまた真実なのである。

日常の生活では「私たちはただ悲しげな顔を見ているだけ」だと、研究の主任著者であり、ベルギーのゲント大学で認知分野の博士後修士研究員であるステファニア・マッティオニは説明する。「通常、私たちは同時に泣いている人の声も聞いています。したがって、脳は実際にはこのような多感覚的刺激と相互作用するように構成されている。」

研究においてMattioni氏のチームは、喜び、嫌悪、恐怖など様々な感情を演じる俳優たちのクリップを、磁気共鳴画像法（MRI）装置に接続された24名の参加者に再生した。クリップの一部は俳優の顔と声音の両方を含んでいた一方、他のものは映像または声音のみを含んでいた。

音のみを含むクリップは顔を処理する脳の領域を、映像のみを含むクリップは音を処理する脳の領域を活性化させた。Mattioni氏によると、各感情は視覚的・聴覚的に提示されるかに関わらず、顔と音を処理する脳の領域を同様に活性化させる。この能力は、電話で会話しているように顔は見えないが音は聞こえる状況や、その逆の状況を脳が理解するのを助ける可能性がある。

「これらの領域は、感覚モダリティよりもむしろによって誘導されているように見えます」とMattioniは述べています。

Mattioni氏の研究チームは、人が他人の会話を視覚と聴覚の両方から受け取るときに脳が異なる反応を示すことを発見した。「脳は2つの入力 simples単純に足し合わせるだけでは済まないことを行っています」と、本研究に関与していない、イタリア・トレント大学で心理学・認知科学の准教授を務めるStefania Benetti氏は説明する。「感情の認識は、私たちが目にするものと耳にするものを統合する多感覚的なネットワークに依存しているようです。」

「進化論的・行動論的観点から、視覚と聴覚を統合することは大きな利点をもたらします」とベネッティは言います。「不確実性を低減し、特に騒がしいや複雑な環境において、感情をより速く、より正確に認識することを可能にします。」

これらの発見は、将来的に社会的手がかりに困難を抱える人々向けの介入策の開発に役立つ可能性がある。同時に、これらの結果は、脳の可塑性に関する以前の研究も支持するものである。すなわち、幼少期の難聴を持つ人々では、音選択的領域が表情の処理に適応していることが示されている。ベネッティ氏によると、盲人では、顔選択的領域が音声の表情の処理に適応しているという。ベネッティ氏は、これらの領域が特定の感覚一つではなく、感情の処理を主な目的としているため、このような適応が可能であると説明している。

研究結果は『Journal of Neuroscience』誌に発表されました。

責任編集者、サイエンティック・アメリカ